Les États-Unis entendent investir un milliard de dollars en minerais rares pour contrer la Chine

Face à l'avantage chinois sur les métaux rares et aux récentes restrictions à l'exportation de Pékin, le Pentagone s'apprête à investir un milliard de dollars dans l'achat de minéraux essentiels. Selon le Financial Times, cette initiative vise à sécuriser l'approvisionnement des États-Unis, crucial pour leur secteur de la défense.

Le Pentagone américain a l'intention d'acheter des minerais essentiels pour un montant pouvant atteindre un milliard de dollars afin de contrer la Chine, qui domine l'extraction des métaux rares, a rapporté le 12 octobre le Financial Times (FT) en citant des sources. Ainsi, selon les documents de l'Agence de logistique de la défense, le département américain de la Défense entend acheter du cobalt pour un montant pouvant atteindre 500 millions de dollars, de l'antimoine pour 245 millions, du tantale pour 100 millions et du scandium pour 45 millions.

Les autorités américaines ont décidé d'augmenter leurs stocks dans le contexte des nouvelles restrictions chinoises à l'exportation de métaux rares et d'aimants utilisés dans la production d'armes et dans le domaine des hautes technologies. Les interlocuteurs du journal britannique ont souligné que ces projets montraient que Washington est conscient de l'importance de ces matériaux. Selon eux, les gouvernements occidentaux se concentrent de plus en plus sur la constitution de réserves de minéraux essentiels, même s'il est encore trop tôt pour cela.

Les métaux rares ont vu leur prix monter en flèche, inquiétant Washington

Les minéraux critiques sont considérés comme prioritaires pour la sécurité nationale des États-Unis, car ils sont nécessaires à la plupart des systèmes d'armement, y compris les radars et les systèmes de détection de missiles. D'après le FT, les prix du germanium sont montés en flèche cette année à cause de la baisse des exportations chinoises, alors que ceux du trioxyde d'antimoine ont doublé. Les traders occidentaux évoquent une « panique » sur le marché, car les entreprises ont du mal à s'en procurer – un problème que le Pentagone essaie de résoudre.

Le Financial Times a indiqué que les stocks de l'Agence de logistique de la défense étaient estimés à 1,3 milliard de dollars en 2023. Cependant, ils ne peuvent être utilisés que sur décision du président ou du vice-ministre de la Défense en cas de guerre ou de menace pour la sécurité nationale. Toutefois, la « grande et belle » loi de Donald Trump, signée en juillet dernier, prévoit l'allocation de 7,5 milliards de dollars à des ressources critiques, dont 2 milliards pour la reconstitution des stocks de défense.

Les terres rares au cœur de la guerre commerciale

La situation est devenue plus tendue après que la Chine a annoncé, le 9 octobre, de nouvelles restrictions concernant l'exportation de métaux rares et de produits connexes, peu avant la rencontre prévue entre le dirigeant chinois Xi Jinping et Donald Trump en marge du sommet de l’Association de coopération économique Asie-Pacifique (APEC) en Corée du Sud. En réponse, le président américain a menacé, le 10 octobre, d'imposer des droits de douane supplémentaires de 100 % sur les produits chinois à partir du 1er novembre. Ce 12 octobre, Pékin a qualifié cette mesure de Washington de « deux poids deux mesures ».