Seize nations africaines face au défi de l’enclavement

L’enclavement prive seize pays africains d’un accès à la mer et alourdit leurs échanges commerciaux par des coûts et délais bien supérieurs à la moyenne mondiale. Cette dépendance chronique aux corridors de transit freine leur développement. L'ONU appelle à un tournant : investir dans l’intégration régionale et le numérique.

Seize pays africains (le Botswana, le Burkina Faso, le Burundi, la Centrafrique, le Tchad, Eswatini, l’Éthiopie, le Lesotho, le Malawi, le Mali, le Niger, le Rwanda, le Soudan du Sud, l’Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe) partagent une même contrainte : l’absence totale d’accès à la mer. Cette réalité géographique fait du continent africain la région la plus touchée par l’enclavement, devant l’Asie, l’Europe et l’Amérique latine. Loin d’être un simple détail cartographique, ce désavantage structurel pèse lourdement sur leur développement économique.

Les coûts de transport y sont en moyenne supérieurs de moitié au reste du monde. Chaque opération logistique implique des délais deux fois plus longs et des trajets de plus de 1 300 kilomètres pour atteindre un port maritime, rapporte Le360 Afrique. Résultat : ces pays, bien qu’ils abritent une population importante, ne représentent qu’une infime part du commerce mondial. Leur dépendance aux États voisins, eux-mêmes confrontés à l’instabilité et aux limites de leurs infrastructures, accentue leur vulnérabilité et freine les investissements. La spécialisation forcée dans l’exportation de matières premières entretient ce cercle vicieux.

Pourtant, la Conférence des Nations Unies pour le commerce et le développement (CNUCED), réunie en août 2025 à Awaza (Turkménistan), insiste : la géographie n’est pas une condamnation. L’organisation avance une feuille de route où l’intégration régionale, la numérisation des échanges et la modernisation des douanes apparaissent comme des leviers majeurs. Ces réformes visent à alléger les coûts, fluidifier les corridors et ouvrir la voie à une diversification économique.

Derrière ce programme se dessine un horizon différent : transformer les contraintes géographiques en opportunités stratégiques. Si ces pays parviennent à réduire les freins logistiques et à renforcer leur coopération, ils pourraient non seulement relancer leur commerce extérieur, mais aussi devenir des acteurs économiques plus visibles sur la scène mondiale.