La RDC accélère ses exportations de cuivre vers les États-Unis, tandis que la Chine reste son principal débouché

Portée par le cuivre, la hausse des échanges entre la RDC et les États-Unis s'accélère en 2026. Kinshasa cherche à élargir ses débouchés et mieux valoriser ses ressources minières, alors que la Chine garde une place centrale dans le commerce du métal congolais et reste le premier marché de ses exportations, malgré l'essor du marché américain.

Les échanges entre la RDC et les États-Unis ont nettement accéléré depuis le début de l’année. Entre janvier et juillet 2026, les importations américaines de marchandises en provenance du pays ont atteint 2,123 milliards de dollars, contre 1,281 milliard sur la même période en 2025. En seulement sept mois, elles dépassent déjà les 1,928 milliards enregistrés sur l’ensemble de 2025.

Le cuivre est au cœur de cette progression. Au premier semestre 2026, environ 1,04 milliard de dollars sur les 1,411 milliard de produits congolais importés par les États-Unis concernaient le cuivre et les produits en cuivre.

La tendance s’est encore renforcée en juillet. Les États-Unis ont importé un record de 53 290 tonnes de cathodes de cuivre congolais, soit 23,9 % de leurs importations de cuivre du mois. Le changement d’échelle est rapide : en 2024, les États-Unis avaient importé moins de 32 000 tonnes de cuivre congolais sur toute l’année. En 2025, la RDC était déjà devenue leur deuxième fournisseur de cuivre raffiné, avec environ 187 000 tonnes, derrière le Chili.

Kinshasa cherche à élargir sa marge de manœuvre

Cette hausse s’inscrit dans la stratégie de diversification engagée par Kinshasa, qui cherche à réduire sa dépendance à un nombre limité de circuits commerciaux et à mieux valoriser ses ressources minières.

Gécamines, l’entreprise minière publique congolaise, joue un rôle central dans cette évolution en renforçant son contrôle sur la commercialisation d’une partie des volumes issus de ses participations minières. En janvier, le groupe a ainsi exercé son droit d’achat sur 100 000 tonnes de la production 2026 de Tenke Fungurume, une importante mine de cuivre et de cobalt en RDC. Ces volumes sont destinés au marché américain avec l’appui de Mercuria, un groupe international spécialisé dans le négoce de matières premières, qui fournit un soutien financier, logistique et technique.

Le cuivre congolais est également davantage accepté par les industriels américains. Aucune marque produite en RDC n’est actuellement agréée pour livraison sur le COMEX, le marché américain de référence pour les contrats à terme sur les métaux. Le cuivre congolais est toutefois généralement vendu sur la base des cours du London Metal Exchange, ou LME, l’un des principaux marchés mondiaux de référence pour les métaux industriels, parfois avec une décote. Cette différence peut le rendre moins coûteux pour certains acheteurs, tandis que l’amélioration de sa qualité a renforcé son acceptation sur le marché américain.

La Chine conserve une place centrale

La progression américaine ne modifie toutefois pas la hiérarchie des débouchés du cuivre congolais. La Chine reste le principal marché.

Sur les sept premiers mois de 2026, les importations chinoises de cuivre provenant de RDC ont reculé de 4,3 %, mais le pays représentait encore 44,7 % des importations chinoises de cuivre. En juillet, la Chine en a importé 95 778 tonnes, contre 53 290 tonnes pour les États-Unis.

La hausse des flux vers les États-Unis apparaît donc davantage comme une diversification des exportations congolaises que comme un basculement stratégique vers le marché américain. Le record enregistré en juillet doit aussi être relativisé, une partie des achats ayant été réalisée en anticipation de possibles droits de douane. La RDC cherche ainsi à multiplier ses débouchés et à conserver une plus grande autonomie commerciale, tout en maintenant des échanges importants avec son principal marché asiatique.