Thaïlande-Cambodge: des affrontements armés le long de la frontière, plusieurs civils tués

Des affrontements armés ont éclaté entre la Thaïlande et le Cambodge dans la zone frontalière contestée, avec des bombardements aériens confirmés. Le conflit, qui dure depuis des décennies, s'intensifie, faisant au moins 12 morts.

Dans la nuit du 23 au 24 juillet, des affrontements armés ont éclaté entre la Thaïlande et le Cambodge près de la zone frontalière contestée dans la province d'Otdar Mean Cheay, a rapporté le journal local Khmer Times. Des habitants ont déclaré au journal avoir entendu des tirs intenses et des explosions, indiquant que les deux camps pourraient utiliser des armes lourdes.

Le porte-parole du ministère cambodgien de la Défense nationale, le lieutenant-général Mali Socheat, a déclaré que l'armée agissait strictement dans le cadre de la légitime défense, en réponse à l'invasion non provoquée des troupes thaïlandaises qui « a violé l'intégrité territoriale » du royaume.

Plus tard dans la matinée, six chasseurs F-16 de l'armée de l'air thaïlandaise ont bombardé deux positions militaires cambodgiennes le long de la zone frontalière contestée dans la province de Preah Vihear. Selon le Khmer Times, il s'agit de la première utilisation confirmée de la force aérienne dans le cadre des hostilités, ce qui marque une grave escalade dans le conflit en cours. En Thaïlande, selon Reuters, au moins 12 personnes ont été tuées, dont 11 civils.

Un conflit qui dure depuis des décennies

La Thaïlande et le Cambodge se disputent depuis de nombreuses années un territoire contesté, où se rejoignent les frontières de ces deux pays et du Laos, et se trouvent plusieurs temples anciens. Les deux parties se disputent notamment depuis des siècles les terres situées à proximité du complexe de temples de Preah Vihear, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis le 7 juillet 2008, situé entre la province thaïlandaise de Si Saket et la province cambodgienne d'Oddarmeang. Des conflits armés entre les deux pays avaient éclaté en 2008, 2009 et 2011.

Après une accalmie relative, les relations entre les deux pays se sont à nouveau détériorées à la suite d'un incident armé survenu le 28 mai, au cours duquel des soldats thaïlandais ont ouvert le feu sur un poste militaire cambodgien dans le village de Tetcho Morokot, sur ce territoire contesté, tuant un soldat cambodgien et en blessant plusieurs autres.

Le 2 juin, le Cambodge a annoncé son intention de saisir la Cour internationale de justice des Nations unies afin de régler juridiquement le différend hérité de l'époque coloniale française en Indochine entre les deux pays concernant la délimitation de quatre zones frontalières : Mambay, ainsi que les environs de trois temples. La Thaïlande n'a pas accepté cette décision du Cambodge et a fermé unilatéralement tous les postes-frontières de son côté de la frontière commune. Phnom Penh a pris une mesure similaire en réponse.