RDC : six mois après son apparition, Ebola continue de se propager malgré les avancées médicales
© Sebastien Kitsa Musayi Source: AP
Six mois après sa déclaration officielle, l’épidémie d’Ebola liée à la souche Bundibugyo a fait plus de 5500 morts en RDC. Elle met à rude épreuve les capacités de riposte sanitaire, confrontées à l’insécurité et aux déplacements de population, alors que plusieurs essais thérapeutiques et vaccinaux sont en cours.
Déclarée le 15 mai, l’épidémie d’Ebola qui frappe l’est de la République démocratique du Congo continue de mobiliser les autorités sanitaires. Partie de la province de l’Ituri, où elle a été détectée dans la cité minière de Mongwalu, la maladie s’est étendue en six mois à 67 zones de santé réparties dans huit provinces. Près de 90 % des infections restent néanmoins concentrées en Ituri et au Nord-Kivu.
Avec plus de 11 200 cas confirmés et 5 500 décès, selon le bilan communiqué six mois après le début de l’épidémie, cette flambée constitue la plus meurtrière jamais enregistrée en RDC. À titre de comparaison, la précédente épidémie la plus grave, entre 2018 et 2020, avait fait environ 2 300 morts pour 3 500 cas.
La circulation du virus reste active dans une cinquantaine de zones de santé, malgré des progrès localisés. Une dizaine d'entre elles sont considérées comme étant sous « contrôle durable », soit sans nouveau cas depuis 42 jours. Des résurgences ont toutefois été signalées récemment dans plusieurs localités de l'Ituri, notamment Fataki, Kilo, Drodro et Mahagi, ainsi qu'au Nord-Kivu, à Beni, Butembo et Oicha, selon Africa CDC, l'agence sanitaire de l'Union africaine.
L'insécurité complique le contrôle de l'épidémie
Au-delà de la propagation du virus, les difficultés rencontrées par les équipes sanitaires constituent l'un des principaux freins à son endiguement. Le suivi des personnes ayant été en contact avec des malades reste insuffisant, tandis que la méfiance d'une partie des populations complique les opérations de sensibilisation et de dépistage.
L'ampleur des décès survenus en dehors des structures médicales illustre ces difficultés. Selon les données d'Africa CDC, 64 % des décès ont lieu au sein des communautés, ce qui signifie que les personnes concernées n'ont pas été prises en charge dans un centre de santé et n'ont pas été détectées par le dispositif sanitaire.
À ces obstacles s'ajoute la dégradation de la situation sécuritaire dans plusieurs territoires. L'agence sanitaire africaine a recensé une soixantaine d'incidents visant des personnels médicaux ou des établissements de santé depuis le début de l'épidémie.
Les agents chargés de la surveillance sanitaire hésitent à intervenir dans ces secteurs en raison des risques auxquels ils sont exposés. Le responsable onusien évoque également les affrontements entre la Convention pour la révolution populaire (CRP) et la Coopérative pour le développement du Congo (Codeco) dans le territoire de Djugu, en Ituri, dont les conséquences sur les déplacements de population compliquent la riposte.
Des essais cliniques pour contrer la souche Bundibugyo
Alors que les opérations de terrain restent entravées, la recherche médicale avance sur plusieurs fronts. Trois essais cliniques portent actuellement sur la prévention, le traitement des malades et le développement de vaccins adaptés à la souche Bundibugyo.
Le premier, baptisé Ebo-Pep, explore une approche préventive reposant sur l'Obeldesivir, un antiviral oral. Il s'agit d'évaluer si l'administration de cette molécule aux personnes exposées au virus permet d'empêcher l'apparition de la maladie. L'essai est notamment mené en Ituri, dans des centres de traitement gérés par l'organisation humanitaire Alima.
Un deuxième programme, l'essai Partners, s'intéresse aux possibilités de traitement des personnes infectées. Il évalue le MPB 134, un anticorps monoclonal, le Remdesivir, un antiviral, ainsi que leur administration combinée. L'objectif est de déterminer si l'association des deux molécules améliore les chances de guérison.
La prévention par la vaccination constitue le troisième axe de recherche. L'essai Tumaini, qui signifie « espoir » en swahili, accompagne les travaux consacrés à de nouveaux vaccins contre cette souche du virus.
Jusqu'à présent, le vaccin Everbo, autorisé contre la souche Zaïre, est celui utilisé dans la riposte congolaise. Mais deux nouveaux candidats-vaccins spécifiquement développés contre Bundibugyo pourraient venir compléter l'arsenal préventif. Un groupe d'experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) vient en effet de recommander leur ajout.
