Le rapprochement entre Damas et Riyad pourrait bientôt prendre une dimension militaire. Selon l'agence Associated Press, la Syrie envisagerait d'envoyer quelque 600 membres de ses forces spéciales en Arabie saoudite, notamment à proximité de la frontière yéménite, alors que les affrontements avec les Houthis s’intensifient. Une perspective délicate pour le président Ahmed al-Chareh, dont la reconstruction du pays dépend largement du soutien de ses partenaires régionaux.
La coopération est déjà engagée. D'après Reuters, plusieurs dizaines de militaires syriens ont été dépêchés en Arabie saoudite pour conseiller et former les forces saoudiennes et yéménites. Le 4 novembre, al-Chareh et Mohammed ben Salmane ont également supervisé la signature d'un accord entre leurs ministères de la Défense, dont les modalités n'ont pas été rendues publiques.
Envoi de soldats contre financement de la reconstruction ?
Damas tente néanmoins de contenir les spéculations. Le 7 novembre, un responsable diplomatique syrien a démenti tout projet immédiat d’intervention militaire directe au Yémen, assurant que la coopération se limitait à la formation et au partage d'expertise militaire.
Mais la marge de manœuvre d'al-Chareh paraît étroite. Depuis la chute de Bachar el-Assad, Riyad joue un rôle déterminant dans la réintégration diplomatique et économique de la Syrie. La monarchie vient notamment d'accorder plus de 403 millions de dollars de prêts concessionnels pour financer sa reconstruction.
Un engagement militaire aux côtés des Saoudiens pourrait ainsi constituer le prix politique de ce rapprochement. Il offrirait à Damas l'occasion de consolider sa nouvelle alliance, tout en l'exposant aux représailles des Houthis et de leurs alliés régionaux.
Le président syrien doit donc arbitrer entre deux impératifs contradictoires. Soutenir son principal partenaire arabe ou préserver un pays encore profondément fragilisé par quatorze années de guerre. Pour l'heure, aucune participation syrienne aux combats au Yémen n'est confirmée, mais les discussions témoignent d'un rapprochement stratégique de plus en plus difficile à ignorer.