L’Arabie saoudite a annoncé le 9 octobre mener une « opération à grande échelle » contre les Houthis au Yémen, nouvelle étape dans l’escalade engagée depuis plusieurs semaines. La coalition dirigée par Riyad affirme viser des combattants, des sites de lancement de missiles et de drones ainsi que des infrastructures militaires utilisées par le mouvement houthi.
Cette offensive survient après une série d’attaques contre le territoire saoudien. Le 8 octobre, des frappes revendiquées par les Houthis ont visé l’aéroport international King Khalid de Riyad, faisant trois morts selon les autorités saoudiennes. Les attaques ont aussi fortement perturbé le trafic aérien : plusieurs compagnies ont suspendu leurs liaisons vers Riyad, Abha ou Yanbu, tandis que l’Agence européenne de la sécurité aérienne a élargi ses avertissements concernant l’espace aérien saoudien.
Plus de 200 000 réfugiés
Sur le terrain yéménite, les forces gouvernementales soutenues par Riyad poursuivent parallèlement l’opération « Dawn of Yemen », lancée pour reprendre les zones conquises par les Houthis sur la côte de la mer Rouge et autour du détroit stratégique de Bab el-Mandeb. Le gouvernement yéménite affirme avoir mené plus de 2 100 opérations de ciblage et « neutralisé » 1 860 combattants houthis, des chiffres qui n’ont toutefois pas été vérifiés de manière indépendante.
L’enjeu est autant militaire qu’économique : le contrôle de Bab el-Mandeb est devenu crucial alors que le détroit d’Ormuz reste lui-même sous tension. Riyad veut empêcher les Houthis de disposer simultanément d’un levier sur les deux principales voies maritimes énergétiques de la région.
Mais la campagne risque d’être longue. Les Houthis ont montré qu’ils conservaient des capacités de frappe à longue distance et continuent de progresser sur certains fronts, notamment autour de Taëz. Plus de 200 000 personnes ont déjà été déplacées depuis la récente reprise des combats.